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자폐 아이를 키운다는 것

 

 

예상했던 것과는 다른 길을 걷게 될 때

아이를 키운다는 일은 원래부터 예측할 수 없는 여정에 가깝습니다.

부모는 저마다의 기대와 계획 속에서 미래를 그려보지만, 삶은 늘 생각했던 방향으로만 흘러가지는 않습니다.

특히 자폐 스펙트럼이나 발달 특성을 가진 아이를 키우는 과정은 부모가 익숙하게 생각했던 기준들을 다시 돌아보게 만듭니다.

아이가 성장하는 속도도 다르고, 세상과 관계를 맺는 방식도 다르며, 미래를 바라보는 시선 역시 조금씩 달라집니다.

어떤 날은 끝이 보이지 않는 긴 하루처럼 느껴지기도 합니다.

누구도 충분히 알려주지 않았던 현실 앞에서 혼자 버티고 있다는 감각이 찾아오기도 합니다.

하지만 그 과정 속에서 부모는 예상하지 못했던 새로운 배움을 만나게 됩니다.

 

사랑하면서도 지칠 수 있습니다

많은 부모들은 아이를 누구보다 사랑하면서도 동시에 지쳐갑니다.

아이에게 가장 좋은 삶을 주고 싶다는 마음은 자연스럽게 자신의 시간을 뒤로 미루게 만듭니다.

누군가는 일을 조정하고, 누군가는 인간관계를 줄이며, 또 누군가는 하루 대부분을 돌봄 속에서 살아갑니다.

겉으로는 괜찮아 보이더라도 마음 한편에서는 이런 생각이 들기도 합니다.

“내 삶은 어디로 간 걸까.”

그런 생각이 드는 것은 이상한 일이 아닙니다.

오랫동안 누군가를 돌보고 책임져 온 사람이라면 누구나 한 번쯤 마주하게 되는 감정입니다.

하지만 시간이 지나면서 일부 부모들은 또 다른 사실을 깨닫게 됩니다.

잃어버렸다고 생각했던 것은 아이 때문이 아니라, 자신이 예상했던 삶의 모습이었다는 것을 말입니다.

그리고 아이는 처음부터 그 기대에 맞춰 살아가야 하는 존재가 아니었다는 사실도 함께 알게 됩니다.

 

부모도 쉬어갈 수 있어야 합니다

자폐 아이를 키우는 과정은 때때로 끝없는 책임처럼 느껴집니다.

언제나 곁에 있어야 할 것 같고, 아이가 세상 속에서 다치지 않도록 계속 대비해야 한다는 긴장이 이어집니다.

그래서 부모는 쉽게 지칩니다.

외롭고, 답답하고, 때로는 모든 것을 내려놓고 싶다는 생각이 들 수도 있습니다.

하지만 그런 감정은 실패의 증거가 아닙니다.

오히려 오랜 시간 누군가를 지켜온 사람에게 자연스럽게 따라오는 감정에 가깝습니다.

중요한 것은 완벽하게 해내는 것이 아니라 하루를 하루로 살아내는 것입니다.

좋은 날도 있고 힘든 날도 있습니다.

작은 변화에 안도하다가도 예상치 못한 어려움 앞에서 다시 멈춰 서게 됩니다.

그럼에도 부모는 다시 아이의 하루를 챙기고, 아이가 편안하게 잠드는 모습을 확인하며 다음 날을 준비합니다.

그렇게 반복되는 평범한 돌봄 속에서 부모와 아이의 관계는 조금씩 단단해져 갑니다.

 

아이를 바꾸기보다 이해하게 되는 과정

많은 부모들이 시간이 지나며 배우게 되는 것은 아이를 ‘고쳐야 할 존재’로만 바라보지 않는 태도입니다.

세상은 자꾸 아이를 정해진 기준 안에 맞추려 하지만, 부모는 점점 아이가 있는 그대로 받아들여질 수 있는 공간을 찾게 됩니다.

말하는 방식이 다르고,

감정을 표현하는 속도가 다르고,

세상을 느끼는 방식이 다르더라도,

그것이 아이의 가치까지 결정하는 것은 아니라는 사실을 배우게 됩니다.

그리고 그 순간부터 부모의 시선도 조금씩 달라집니다.

아이를 변화시켜야 하는 대상으로 보기보다, 아이를 이해해야 하는 사람으로 바라보게 됩니다.

 

아이와 함께 성장하게 됩니다

발달 특성을 가진 아이들은 부모의 삶을 예상하지 못한 방향으로 이끌어 놓기도 합니다.

어려움도 가져오지만, 동시에 이전에는 보지 못했던 세계를 보여주기도 합니다.

아주 작은 변화의 의미를 알게 하고,

누군가를 있는 그대로 바라본다는 것이 무엇인지 가르쳐주기도 합니다.

그래서 어떤 부모들은 시간이 흐른 뒤에야 깨닫습니다.

자신이 아이를 키운 것만이 아니라, 아이 역시 자신의 삶을 변화시키고 있었다는 사실을 말입니다.

아이를 통해 기다림을 배우고,

비교보다 이해를 배우고,

결과보다 과정을 바라보는 시선을 배우게 됩니다.

 

결국 가장 중요한 것은 이해하려는 마음입니다

자폐 아이를 키운다는 것은 특별한 영웅이 되는 일이 아닙니다.

매일 다시 사랑을 선택하는 과정에 더 가깝습니다.

지친 날에도 곁에 머무르고,

이해되지 않는 순간에도 아이를 포기하지 않고,

세상이 아이를 있는 그대로 바라봐주기를 바라며 먼저 그 시선을 배우는 일입니다.

어쩌면 아이에게 가장 필요한 것은 완벽한 부모가 아닐지도 모릅니다.

대신 끝까지 자신을 이해하려고 노력해주는 한 사람이 필요할지도 모릅니다.

그리고 많은 부모들은 그렇게 예상했던 삶과는 다른 자리에서, 자신만의 의미를 발견하며 살아가게 됩니다.

그 길은 쉽지 않지만, 분명 가치 있는 여정입니다.

 

References
https://www.autismparentingmagazine.com/raising-a-child-with-autism/

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